Tutta la gloria all'Ipnorospo, la mascotte meme di TCU

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Sul football universitario

Ufficialmente, la mascotte della Texas Christian University è la rana cornuta. Ma il vero eroe della squadra è Hypnotoad, una gag di "Futurama" dal potere ipnotizzante.

Di Billy Witz

Illustrazioni fotografiche di Sasha Portis

SCOTTSDALE, Arizona - Ci sono molte ragioni per cui questa piccola e carina squadra di football della Texas Christian University si è fatta strada fino ai College Football Playoff, il regno dei colossi.

C'è il coraggioso quarterback secondo classificato dell'Heisman Trophy, che è stato relegato al servizio di riserva all'inizio della stagione dal geniale nuovo allenatore, che è così bravo che una volta è stato licenziato in California.

C'è il ricevitore stella, un potenziale candidato della NFL che non ha optato per una scuola più grande che potesse incanalargli un sacco di soldi. Poi c'è il resto del roster straccione che è stato scelto per finire settimo nella Big 12, una conferenza così prestigiosa che i suoi programmi più degni di nota - Oklahoma e Texas - non vedono l'ora di andarsene.

Potremmo continuare, ma i conti ancora non quadrano.

Sembra che ci sia solo una spiegazione ragionevole per cui gli Horned Frogs si scontrano sabato con il potente Michigan in una semifinale al Fiesta Bowl: il potere dell'Hypnotoad.

L'anfibio silenzioso (a parte quel ronzio gutturale), senziente con gli occhi pulsanti e poteri amorfi (proiettati dall'alto) ha fornito a TCU un vantaggio incalcolabile in questa stagione.

Quanti punti vale l'Ipnotoad?

"Oh cavolo, è illimitato", ha detto Steve Avila, una guardia di tutte le conferenze.

"Un milione", ha detto il curatore Taye Barber, mostrando meno fedeltà alla divinità.

(L'Hypnotoad, va notato, a quanto pare non fa gli straordinari; l'unica sconfitta della TCU in questa stagione è arrivata quando la partita di campionato Big 12 contro Kansas State ha richiesto tempi supplementari.)

Gli Horned Frogs, che sono la prima scuola del Texas a partecipare ai playoff a quattro squadre, iniziati nel 2014, e la seconda a farlo dopo aver iniziato la stagione senza classificarsi, difficilmente potrebbero essere più improbabili che siano approdati qui. Lo stesso vale per il loro talismano onnifico, che è nato lontano dallo stato del Texas, pazzo di calcio, nel laboratorio comico che è la stanza degli scrittori di Hollywood.

La premessa dello show animato di lunga data "Futurama", ideato dal creatore dei "Simpsons", Matt Groening, è che un fattorino della pizza viene congelato criogenicamente e si sveglia 1.000 anni nel futuro. Quindi, ovviamente, c'è spazio per Hypnotoad, un personaggio ausiliario i cui occhi vibranti possono muovere le pecore - e l'umanità, così come sarà - a livelli straordinari, incluso indurre intere arene a ripetere il mantra: "Tutta la gloria all'Hypnotoad. "

Ma questo – un vero pubblico di calcio dal vivo che si alza all’unisono alla semplice vista di una rana animata – potrebbe essere ancora più surreale, imitando l’arte della vita.

"La sovrapposizione di Futurama e il fandom del calcio: questo è un piccolo diagramma di Venn", ha detto Eric Kaplan, lo scrittore televisivo il cui germe di un'idea è stata concretizzata dai suoi collaboratori in Hypnotoad. Si è descritto come "entusiasta" del secondo atto del personaggio come meme di pelle di cinghiale.

"Che i fan di TCU abbiano preso un personaggio da me creato, lo stiano campionando e remixando, e sia diventato parte della loro vita emotiva e atletica - è sorprendente," ha detto Kaplan in un'intervista telefonica dalla Romania, dove ha era in vacanza.

A quanto pare, negli ultimi dieci anni, un fan dello spettacolo - Clayton Regian, laureato alla TCU in studi cinematografici, cinematografici e video - è stato incorporato nell'unità di produzione video del dipartimento di atletica.

Nel 2015, un momento di ispirazione colpì quando la squadra di football della TCU tornò da una vittoria in Minnesota e l'unità video fu incaricata di inventare qualcosa di intelligente per suscitare l'eccitazione del pubblico come avevano fatto i Golden Gophers mettendo un gigante, selvaggiamente meme popolare di un cane della prateria sulla scheda video mentre il kicker di TCU tentava di fare goal sul campo.