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Secondo Keith Liddell, presidente esecutivo, Kabanga Nickel è pronta a investire "il suo denaro laddove si trova la sua tecnologia" per perseguire la produzione di un asset di nichel-rame-cobalto altamente promettente in Tanzania.

Dopo aver ottenuto l'accesso a un progetto per il quale i precedenti proprietari come Barrick Gold e Glencore hanno speso più di 290 milioni di dollari tra il 2005 e il 2014, inclusi 587.000 m di perforazione, la società si presenta al progetto Kabanga con una nuova serie di occhi e un piano in linea con i requisiti di beneficienza del governo a livello nazionale.

Il risultato di questo precedente investimento è una risorsa minerale in situ di 58 Mt al 2,62% di Ni, contenente più di 1,52 Mt di nichel, 190.000 t di rame e 120.000 t di cobalto. Questa risorsa è in fase di aggiornamento con il software di modellazione più recente.

La joint venture Barrick-Glencore ha anche delineato un piano minerario in una bozza di studio di fattibilità che mirava a recuperare 49,3 milioni di tonnellate di minerale al 2,69% di nichel equivalente dai due giacimenti primari: North e Tembo. Ancora una volta, Kabanga sta rivalutando questa strategia, avendo identificato diverse opportunità per migliorare i risultati del progetto, tra cui un piano di sviluppo che facilita tassi di produzione più elevati e l’accesso al minerale di alta qualità nelle prime fasi del programma di estrazione.

Tuttavia, la differenza più grande rispetto ai piani precedenti per Kabanga è il concetto "dalla miniera al metallo" che Liddell e il dottor Mike Adams, vicepresidente senior di Processing & Refining, hanno commercializzato.

Questo è uno dei motivi per cui all’inizio di quest’anno il governo della Tanzania ha firmato un accordo quadro vincolante con Kabanga Nickel che ha portato alla creazione di una joint venture denominata Tembo Nickel Corp (di proprietà dell’84% di Kabanga Nickel e del 16% del governo della Tanzania) per intraprendere estrazione, lavorazione e raffinazione del nichel di Classe 1 con coprodotti di cobalto e rame vicino all'asset.

A differenza della pletora di progetti di fonderie elaborati in paesi come Indonesia e Filippine – altri due paesi che tentano di mantenere più “valore del metallo” nel paese – il piano di Kabanga si basa su un percorso di raffinazione idrometallurgica.

Questa non è una copia carbone della tecnologia di lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL) di cui l'industria è abituata a sentire parlare, il più delle volte per le ragioni sbagliate. L'idrometallurgia di cui parla Kabanga è più in linea con il processo utilizzato da Vale a Long Harbour in Canada, ha sottolineato Adams.

"C'è l'idrometallurgia e poi c'è l'idrometallurgia", ha dettoIO SONO . "HPAL è incredibilmente diverso dall'idrometallurgia Lifezone che proponiamo a Kabanga, che si occupa di concentrati di solfuro. Il nostro processo rappresenta effettivamente il 17% dell'impronta di carbonio di HPAL; HPAL ha un'impronta di carbonio molto più elevata rispetto alla fusione, per non parlare di ciò che stiamo proponendo .

"La nostra tecnologia è dotata di temperature e pressioni più basse e i materiali di costruzione non sono affatto esotici come l'HPAL. È più economico e più rispettoso dell'ambiente sia dell'HPAL che della fusione."

La "Lifezone" menzionata da Adams è Lifezone Limited, una società di tecnologia e sviluppo fondata da Liddell per possedere e sviluppare esclusivamente i diritti brevettati sul processo Kell, un processo idrometallurgico unico. Sebbene sia stato concepito per trattare i metalli del gruppo del platino e i minerali d'oro refrattari senza fusione o l'uso di cianuro e con notevoli risparmi energetici, vantaggi in termini di costi e un impatto ambientale significativamente ridotto (CO2 e SO2) rispetto alle tecnologie convenzionali, il team di Kabanga è desideroso di trarre spunto da Le esperienze di Lifezone quando si tratta di elaborare il piano di raffinazione in Tanzania.

Insieme a gran parte dell'industria sudafricana del platino, stanno esaminando gli sviluppi dell'operazione Pilanesberg Platinum Mines (PPM) di Sedibelo Platinum nel complesso Bushveld dove è attualmente in costruzione un impianto di arricchimento da 110.000 t/anno che utilizza il processo Kell. Questo impianto ha la capacità di produrre 320.000 once/anno di metalli del gruppo del platino alla fine della raffineria, con sette prodotti metallici raffinati che verranno prodotti in loco.