Il progetto Gakara di Rainbow Rare Earths è grande in Burundi

Il progetto che dovrebbe produrre il primo concentrato di ossido di terre rare (REO) nel quarto trimestre di quest'anno - appena nove mesi dopo l'inizio dei lavori del progetto, racconta Martin Eales, CEO di Rainbow Rare EarthsChantelle Kotze.

Originariamente finanziato dal gruppo africano focalizzato sulle risorse naturali e sull'energia Pella Resources, che rimane il maggiore azionista, Rainbow Rare Earths è in corso con lo sviluppo del progetto Gakara con elementi di terre rare di alta qualità, a basso costo di capitale e a rapido commercializzazione in Burundi.

Il deposito di Gakara, ricco di terre rare, si trova a 20 km a sud-sud-est di Bujumbura, la capitale del Burundi, e si stima che contenga uno dei gradi più alti di terre rare, con una gradazione compresa tra il 47 e il 67% di ossido di terre rare (REO) totale. – con un paniere composto dai seguenti elementi delle terre rare (REE) in base al contenuto:

Sulla base dei gradi medi di REO all'interno di Gakara, le terre rare magnetiche (principalmente neodimio, praseodimio e disprosio) rappresentano circa il 22% dei REO contenuti nel minerale di Gakara.

Sono queste terre rare ad essere di grande valore per Rainbow Rare Earths perché, in base agli attuali prezzi di mercato delle terre rare, la società sarà in grado di ottenere il massimo profitto dalle sue terre rare magnetiche.

"Nonostante rappresentino una percentuale relativamente piccola del paniere REE totale, si prevede che i nostri REE magnetici forniranno il massimo valore per noi", osserva Eales, aggiungendo che, sulla base dei campioni medi del materiale della vena, i REE magnetici all'interno di Gakara rappresentano un media pari a circa l'80% del valore contenuto dei REO agli attuali prezzi di mercato.

Non è una scoperta nuova, Eales spiega che il progetto Gakara è stato scoperto nel 1936 da Somuki, una società privata belga, ed è stato estratto periodicamente tra il 1948 e il 1978 da Somuki e Sobumines, una società di joint venture tra un'altra società privata belga e il governo del Burundi.

Durante questo periodo, circa 5.000 t di minerale REO +50% sono state estratte da 14 siti diversi e il prodotto - con una classificazione compresa tra il 66% e il 71,5% di REO totale - è stato venduto alla società chimica e farmaceutica francese Rhone Poulenc e alla società chimica berlinese fabbrica Th Goldschmidt AG – fondata dal chimico Theodor Goldschmit – formatosi come colorista, specialista nella tintura dei tessuti.

L'attività mineraria storica nel sito ha dimostrato la coerenza del grado e della mineralizzazione del concentrato, fornendo allo stesso tempo dettagli significativi e convalida del sistema di mineralizzazione delle terre rare in vena/materia prima.

Sono stati questi dati storici, combinati con l’ulteriore lavoro di esplorazione intrapreso da Rainbow Rare Earths tra il 2011 e l’aprile 2013, a dare alla società abbastanza fiducia nella prospettiva mineraria di Gakara.

Il lavoro di esplorazione intrapreso durante questo periodo includeva la mappatura degli attraversamenti geologici, indagini sull'orientamento geofisico e geochimico e la raccolta di 150 campioni prelevati dalle vene REE che sono stati inviati per l'analisi al laboratorio indipendente ALS Chemex con sede in Sud Africa.

I campioni analizzati hanno prodotto gradi costantemente elevati con una media di circa il 58% di REO totale in un range compreso tra il 47% e il 67% di REO totale.

Il lavoro più recente di esplorazione e sviluppo di Rainbow Rare Earths includeva la mappatura dettagliata di due località all'interno della licenza mineraria, vale a dire Gasagwe e Gashirwe West; lavori di test di separazione mineralogica e per gravità; studi idrometallurgici; progettazione di un impianto di trasformazione; e uno studio minerario concettuale basato su un esercizio di prova mineraria al banco nelle due località.

Nel settembre 2016, Rainbow Rare Earths ha incaricato MSA Group, in qualità di consulente indipendente, di preparare una relazione sul progetto da parte di una persona competente e indipendente.

Nonostante le considerevoli attività minerarie storiche e il lavoro di esplorazione più recente, il progetto Gakara è considerato dal Gruppo MSA un obiettivo di esplorazione, come definito nel Codice JORC, a causa di dati di esplorazione insufficienti per stimare una risorsa mineraria e una vena REE caratteristiche difficilmente quantificabili.