Uno scienziato gallese guadagna una fortuna potenziale di 539 milioni di dollari grazie alla quotazione nel settore biotecnologico negli Stati Uniti

Il valore della società Exscientia di Andrew Hopkins raggiunge il valore di mercato di 2,9 miliardi di dollari nell'IPO del Nasdaq

Uno scienziato gallese che ha ideato la sua azienda biotecnologica basata sull’intelligenza artificiale mentre tornava a casa dal laboratorio è seduto su un potenziale patrimonio cartaceo di 539 milioni di dollari (400 milioni di sterline) dopo il suo galleggiamento in borsa di 2,9 miliardi di dollari.

L’idea di Exscientia, un’azienda con sede a Oxford che utilizza l’intelligenza artificiale per sviluppare medicinali, risale agli anni ’90, quando Andrew Hopkins era uno studente di dottorato in biofisica a Oxford. Ha studiato potenziali trattamenti per l'HIV, ma il processo è stato così laborioso che ha pensato che dovesse esserci un modo migliore per progettare farmaci.

La risposta è stata l’applicazione dell’intelligenza artificiale allo sviluppo di farmaci, utilizzando algoritmi informatici automatizzati per esaminare grandi set di dati per rilevare modelli nascosti e per eseguire in pochi secondi altre attività che agli umani avrebbero richiesto mesi per essere eseguite.

Dopo quasi un decennio di lavoro presso il colosso farmaceutico statunitense Pfizer, seguito da cinque anni presso l'Università di Dundee dove ha svolto ricerche sull'applicazione del data mining e dell'apprendimento automatico all'industria farmaceutica, Hopkins ha fondato Exscientia nel 2012.

La società è appena quotata a New York con un valore di mercato di 2,9 miliardi di dollari. Venerdì ha venduto 13,9 milioni di azioni a 22 dollari l’una per raccogliere 304,7 milioni di dollari, rifiutando la quotazione a Londra. Le azioni sono balzate del 32% a 29 dollari nelle prime fasi delle negoziazioni al loro debutto al Nasdaq, valutando la società a 3,7 miliardi di dollari.

L'impennata del prezzo delle azioni ha regalato a Hopkins, 49 anni, cattedra onoraria di informatica medica presso la School of Life Sciences dell'Università di Dundee, un patrimonio cartaceo di 539 milioni di dollari. Possiede 18,6 milioni di azioni, ovvero il 15,8% della società, ma non ne vende nessuna.

Nel corso degli anni, l’azienda ha stretto partnership con grandi aziende farmaceutiche tra cui la britannica GSK e la casa farmaceutica statunitense Bristol Myers Squibb e a luglio ha ricevuto una sovvenzione di 1,5 milioni di dollari dalla Bill & Melinda Gates Foundation per sviluppare un trattamento Covid-19 che funzioni per i nuovi pazienti. varianti o altri virus Sars.

L’anno scorso, Exscientia ha ottenuto una prima mondiale quando ha annunciato che il primo farmaco generato interamente dall’intelligenza artificiale – per il disturbo ossessivo-compulsivo – sarebbe stato sottoposto a studi clinici. Il progetto ha richiesto meno di 12 mesi, invece dei soliti quattro-cinque anni. L’uso dell’intelligenza artificiale per generare nuovi farmaci riduce di quasi un terzo i costi di sviluppo dei farmaci nella fase iniziale e le grandi aziende farmaceutiche stanno investendo molto nell’intelligenza artificiale.

Exscientia ha anche collaborato con l'azienda tedesca Evotec su un'immunoterapia antitumorale per adulti con tumori solidi avanzati, che è in fase di sperimentazione sugli esseri umani. Ci sono voluti solo otto mesi per sviluppare il trattamento utilizzando l’intelligenza artificiale.

Tutti i principali investitori dell'azienda sono vincolati per 180 giorni. Tra questi figurano il conglomerato giapponese Softbank, insieme a Evotec, il gestore di fondi statunitense BlackRock, la filiale Celgene di Bristol Myers Squibb e l'investitore danese nel settore delle scienze della vita Novo Holdings.

Nei collocamenti privati, Exscientia ha venduto ulteriori 7,3 milioni di azioni a 22 dollari a Softbank e alla Gates Foundation, per raccogliere 160 milioni di dollari.

La quotazione di Exscientia al Nasdaq arriva il giorno dopo che Oxford Nanopore, una società di sequenziamento genomico, ha fatto il suo debutto stellare sul mercato azionario di Londra. Le azioni sono balzate del 42% nel primo giorno di negoziazione, conferendo alla startup un valore di mercato di quasi 5 miliardi di sterline, nella più grande quotazione biotecnologica tenutasi a Londra da decenni.