Neuralink: la fantascienza di Will Elon Musk

Neuralink di Elon Musk ha attirato molta attenzione sul mondo delle interfacce cervello-computer, ma è discutibile se abbiamo bisogno di impianti nelle nostre teste.

L’industria degli impianti cerebrali, spesso riservata, sta chiaramente attraversando un momento difficile.

Da un lato, un gruppo di medici svizzeri e francesi ha confermato di aver permesso a un paraplegico olandese di camminare di nuovo semplicemente chiedendo al paziente di pensarci e utilizzando l'intelligenza artificiale per leggere i segnali cerebrali inviati da chip wireless impiantati nella sua colonna vertebrale e nel cervello .

E poi la controversa startup Neuralink di Elon Musk ha finalmente ricevuto l'approvazione normativa statunitense dalla Food and Drug Administration (FDA) per iniziare i test su pazienti umani, dopo numerosi tentativi falliti.

Musk ha già dipinto un quadro entusiasmante del futuro, in cui un giorno gli impianti cerebrali di Neurolink consentiranno ai suoi clienti di imporre la propria volontà al mondo utilizzando solo i pensieri. Non sorprende che alcune persone si stiano impegnando a fare da cavie.

Ciò che accomuna questi due annunci è che entrambi riguardano procedure chirurgiche invasive. Tuttavia, molti esperti ritengono che ciò sia inutile e sconsiderato.

"È pazzesco che sia necessario perforare il cranio per risolvere i problemi di salute che affrontiamo oggi", afferma la dottoressa Nataliya Kosmyna, ricercatrice presso il Media Lab del MIT.

Sottolinea inoltre che tutti si stanno lasciando trasportare dalla promessa di ciò che Neurolink potrebbe – o non potrebbe – fornire, date le informazioni limitate che ha condiviso finora.

"L'approvazione della FDA non significa che il sistema funzionerà: può essere eliminato. Non significa che la FDA confermi che è la strada da percorrere, offre semplicemente la possibilità di testare sugli esseri umani."

Gli scienziati studiano le interfacce cervello-computer (BCI) da decenni. Ciò copre una vasta gamma di tecnologie che potrebbero sembrare roba da fantascienza, tranne per il fatto che esistono già – e molte di queste idee non richiedono il bisturi di un chirurgo. Esistono infatti tre tipologie principali: esoscheletri, dispositivi indossabili e chip impiantabili.

Ad esempio, è già possibile trasmettere telepaticamente informazioni dalla tua mente a una macchina. E queste tecniche non sono un semplice divertimento frivolo: aprono una serie di possibilità per aiutare le persone affette da patologie come l’epilessia.

Nel suo sito web Neurafutures, la dottoressa Komyna ha calcolato la probabilità che le tecnologie futuristiche presentate in film, videogiochi, serie TV o libri diventino praticabili.

Quindi gli impianti cerebrali stanno per diventare mainstream, o è un sogno irrealizzabile? Lo Standard chiede a un gruppo di esperti di livello mondiale di fornire i dettagli qui. Allacciate le cinture per un viaggio sfrenato nel regno delle macchine cerebrali...

Hai mai desiderato controllare a distanza un robot con la mente? Bene, questo è già possibile oggi, dice il dottor Kosmyna.

Ha costruito un sistema che consente al suo cervello di controllare il cane robot Spot di Boston Dynamics, utilizzando occhiali, un'app mobile e due iPhone.

I sensori sulla montatura degli occhiali rilevano le onde cerebrali EEG e i movimenti oculari corrispondenti a richieste specifiche. Quando Spot chiede se deve andare in cucina, la dottoressa Kosmyna pensa alla parola chiave "sì". Il sistema invia la sua risposta al robot, che obbedisce.

La neurotecnologia ha già avuto un impatto significativo su pazienti affetti da patologie altrimenti intrattabili

Il MIT ha testato il controllo anche di altri oggetti. "Abbiamo dimostrato nei test di laboratorio che è possibile utilizzare Philips Hue [luci intelligenti] per accendere le luci con la mente e si può pensare al bollitore e questo si accenderà", afferma il dott. Kosmyna.

"Tutte queste cose sono realizzabili e possibili, ma è costoso anche averle in laboratorio... alcuni sistemi costano $ 10.000 (£ 8.020)."

Almeno dal 2013 abbiamo anche esoscheletri. I pazienti paralizzati possono allenare il loro cervello a lavorare con le tute robotiche grandi e spesso goffe e impartire loro comandi per camminare e muoversi, mentre la tuta sostiene il corpo.

La tecnologia può essere utilizzata anche da persone che svolgono professioni in cui è richiesto molto lavoro pesante, come nelle fabbriche o nell’esercito.