Gli integratori di curcuma sono sicuri e fanno bene alla salute?

Ogni giorno prima del lavoro, il chirurgo ortopedico Nick DiNubile ingoia una capsula da 1.000 milligrammi di curcuma come protezione contro l'infiammazione delle articolazioni.

"Come atleta anziano con problemi articolari, continuare a muovermi è parte integrante del mio piano", ha affermato DiNubile, che preferirebbe assumere un integratore alimentare piuttosto che un farmaco su prescrizione o un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS). "Mi piace la sicurezza."

DiNubile, che esercita nella zona di Filadelfia, ha detto di essere stato convinto dalla ricerca che suggerisce che l'integratore ha mostrato una certa efficacia contro il dolore e l'infiammazione dell'artrite. Ma avverte: "Devi dargli tempo - circa due mesi - e non tutti rispondono. Devi essere onesto con te stesso riguardo al fatto se fornisce qualche miglioramento."

Crede che lo abbia aiutato. "È l'effetto placebo?" Egli ha detto. "Non credo."

Il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa (NCCIH) afferma che non ci sono dati sufficienti provenienti da studi sull’uomo per determinare l’efficacia degli integratori di curcuma. La maggior parte della ricerca disponibile proviene da laboratori – su linee cellulari e animali – piuttosto che sugli esseri umani.

La curcuma è una pianta della famiglia dello zenzero originaria del sud-est asiatico. È utilizzato in vari piatti come il curry indiano e storicamente è stato utilizzato nei sistemi medici dell'Asia orientale, come in India e Cina.

Gli approcci non tradizionali non sono generalmente considerati mainstream, ma le terapie naturali a base vegetale sono state a lungo dominanti in molti paesi in via di sviluppo e storicamente hanno goduto di un uso massiccio, soprattutto durante le pandemie.

La curcuma è stata promossa per numerosi disturbi, tra cui artrite, disturbi digestivi, infezioni respiratorie, allergie, depressione e demenza. (La curcumina, che conferisce alla curcuma il suo colore giallo, è un componente importante della curcuma. I due nomi sono spesso usati in modo intercambiabile, con le attività della curcuma comunemente attribuite alla curcumina e viceversa.)

La ricerca suggerisce che la curcumina è un agente antinfiammatorio e un forte antiossidante, cioè una sostanza capace di neutralizzare i pericolosi radicali liberi. (I radicali liberi sono molecole instabili prodotte durante il metabolismo cellulare che possono accumularsi nel corpo, causando danni ad altre cellule e aumentando il rischio di cancro e altre malattie.)

Probabilmente è sicuro (per coloro che non sono incinte) assumerlo per via orale nelle quantità raccomandate, afferma l'NCCIH, che fa parte del National Institutes of Health. (Le quantità consigliate si trovano solitamente sulle etichette delle bottiglie. DiNubile suggerisce 1.000 milligrammi al giorno.)

La curcuma è difficile da studiare perché è instabile e scarsamente assorbita, afferma l’NCCIH.

"C'è una montagna di letteratura sulla curcumina, ma la stragrande maggioranza è preclinica", o testata in laboratorio, "che non può essere facilmente proiettata su come funzionerà o meno negli esseri umani", ha affermato D. Craig Hopp, il vicedirettore della ricerca extramurale dell'NCCIH. Inoltre, numerosi studi clinici non sono stati in grado di replicare l'attività osservata nelle cellule o negli animali, un evento abbastanza comune non solo nella medicina erboristica ma anche nella ricerca farmaceutica, ha affermato.

Rui Hai Liu, professore di scienze alimentari presso il College of Agriculture and Life Sciences della Cornell University, concorda sul fatto che ciò che accade in provetta non sempre accade negli esseri umani. "Molte malattie derivano dallo stress ossidativo e la curcumina è un eccellente antiossidante, ma non disponiamo ancora di dati sufficienti sugli esseri umani" per dimostrare questi effetti, ha affermato.

"In generale, il marketing si muove più velocemente della ricerca su qualsiasi integratore", ha affermato Michael Ormsbee, professore di nutrizione e fisiologia integrativa e direttore dell'Istituto di scienze e medicina dello sport presso il College of Health and Human Sciences della Florida State University.

Per coloro che soffrono di dolore e infiammazione o che svolgono attività fisiche che inducono infiammazione cronica, tuttavia, "l'uso della curcuma sembra avere alcune prove di un lieve beneficio", ha affermato. Ormsbee ha citato uno studio che ha riportato che quattro settimane di integratori di curcumina da 1.500 milligrammi al giorno erano efficaci quanto 1.200 milligrammi al giorno di ibuprofene per i sintomi dell'osteoartrosi del ginocchio.