Innovativo riciclo della grafite premiato come massima innovazione europea

Ogni anno, l'Istituto europeo di innovazione e tecnologia (EIT) celebra i risultati imprenditoriali e sociali dei suoi innovatori. Sono onorati con gli EIT Awards in quattro categorie: CAMBIAMENTO, Innovatori, Venture e Leadership femminile. Anna Vanderbruggen ha ricevuto il CHANGE Award per il suo metodo innovativo sul riciclaggio della grafite dalle batterie agli ioni di litio usate. Questo è anche l'argomento della sua tesi di dottorato su cui sta lavorando presso l'Helmholtz Institute Freiberg for Resource Technology (HIF), un istituto dell'Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR).

Eva Kaili (a sinistra; vicepresidente del Parlamento europeo) e Anna Vanderbruggen alla cerimonia di premiazione dell'EIT CHANGE Award a Bruxelles

EIT/Gregory de Leeuw, fotografo per David Plas Photography

Vanderbruggen ha sviluppato un nuovo modo rivoluzionario per estrarre la preziosa grafite dalle batterie agli ioni di litio usate. Il suo metodo, il primo nel suo genere, separa la polvere fine dalle batterie agli ioni di litio frantumate in due prodotti preziosi invece che in uno solo. Questo processo consente il riciclaggio efficiente e altamente selettivo sia della grafite che dei metalli provenienti dalle batterie agli ioni di litio usate. "Il mio approccio utilizza il metodo della flottazione con schiuma, collaudato nell'industria delle materie prime, per riciclare la grafite. La flottazione con schiuma è un processo consolidato ed efficiente per separare minerali preziosi dalla roccia di scarto per dimensioni delle particelle di circa 10-200 micrometri. Solitamente la grafite rappresenta il 15% - 25% del peso della batteria. Recuperando la grafite oltre al 50% dei metalli, cosa già possibile, i riciclatori possono soddisfare il requisito UE di riciclaggio dei materiali del 70%, che si applicherà dal 2030 in poi", spiega Vanderbruggen.

L’obiettivo è una catena di approvvigionamento delle batterie veramente circolare, che contribuirà a ridurre l’impronta ambientale della produzione di batterie e la dipendenza dalle importazioni di materie prime dall’esterno dell’UE. Oltre al suo lavoro per l'HIF, Anna fa parte della start-up Erzlabor, supportata da EIT RawMaterials, che caratterizza materiali e analizza risorse complesse. "Questo concorso dell'EIT è stata un'esperienza straordinaria! È stata un'opportunità per promuovere la mia ricerca a un altro livello e anche per incontrare persone fantastiche!", afferma soddisfatto Vanderbruggen. Il premio è molto importante anche per l'HZDR, perché "Il successo di Anna Vanderbruggen dimostra l'attualità della ricerca condotta presso l'HZDR. D'altra parte, rappresenta l'enorme potenziale dei giovani ricercatori. Il suo premio ci rende orgogliosi e ci congratuliamo di tutto cuore" ", afferma il Prof. Sebastian M. Schmidt, direttore scientifico dell'HZDR.

Il premio CHANGE premia i migliori diplomati dei programmi di formazione imprenditoriale dell'EIT. Poiché Anna si è laureata al programma master dell'EIT Emerald, è stata nominata per il premio da EIT RawMaterials. "È esattamente questo livello di innovazione che consentirà all'Europa di raggiungere gli obiettivi della transizione verde e siamo così orgogliosi di aver sostenuto il suo viaggio", afferma Bernd Schäfer, CEO e amministratore delegato di EIT RawMaterials. Evidenziando innovazioni rivoluzionarie, gli annuali EIT Awards mostrano come i giovani talenti affrontano alcune delle più grandi sfide dell'Europa.

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