Racconti di miniera: la miniera di Vekol esplorata pesantemente all'inizio del 1900

Una vista di uno stagno di lisciviazione e dei dintorni della miniera Vekol negli anni '80. Le operazioni di lisciviazione a Vekol furono sospese nel 1984.

Mappa creata dalla Argosy Mining Co. negli anni '80 raffigurante il pozzo principale Vekol, il mulino, i cuscinetti di lisciviazione e il tunnel sotterraneo. (Per gentile concessione dell'Arizona Geological Survey)

Cristalli di dolomite ferroan, rosso ruggine con calcite recuperata dalla miniera Reward (Vekol). (Per gentile concessione di William Ascarza)

Dal 1908 fino alla prima guerra mondiale, la miniera Vekol venne esplorata intensamente con un pozzo di 400 piedi scavato che dava poca produzione.

Alcune spedizioni di minerale furono effettuate dopo che un gruppo di investitori di Phoenix rilevò la miniera nel 1918 installando tavoli di concentrazione e ricondizionando il mulino per lavorare le discariche della miniera.

Paul A. Daggs acquisì la miniera, allora composta da sei brevetti di cui la Vekol era il più grande produttore insieme ad Argosy, Lookout, Flat Iron, Mount Vernon e Grandfather. Comprendeva un mulino da 40 tonnellate, tre paranchi a vapore, un compressore d'aria ed edifici vari tra cui un'officina meccanica, una falegnameria, un ufficio e un laboratorio.

La Reward Mine, cinque miglia a est della Vekol Mine, fu scoperta e sviluppata all'inizio degli anni 1880 e gestita con successo dalla Reward Mining Co. Comprendeva una pendenza di 110 piedi e un pozzo di 800 piedi per sostenere un piccolo altoforno a camicia d'acqua.

La produzione coinvolgeva 37.660 libbre di rame nero comprendente una qualità del 26% nel 1884, valutata a 13 centesimi per libbra. Funzionante di nuovo all'inizio del 1900 durante la prima guerra mondiale, spedì minerale di alta qualità alla fonderia di El Paso nel 1907-2008, producendo 450.000 libbre di rame per un valore di $ 75.000.

EJ Bonsall sviluppò la vicina Copperosity Mine nel 1890 e parte del minerale veniva spedito dai pozzi inclinati. Nel 1907 la Copperosity Mining Co. gestì brevemente la miniera.

La prima guerra mondiale vide lo sviluppo di un pozzo verticale a due compartimenti che sviluppò il giacimento minerario a diverse centinaia di piedi. Il minerale di alta qualità è stato fermato e trasportato a Casa Grande per essere spedito al raffinatore. La produzione totale è stata di 360.000 libbre di rame per un valore di 80.000 dollari. Accreditato con $ 45.000 nella produzione di oro; la vicina miniera dei regali di Natale comprendeva una spessa sacca di minerale d'oro di alta qualità associato alla galena insieme ad affioramenti di cerussite che appaiono in superficie.

Negli anni '50 a Vekol c'erano ancora la banca e l'edificio degli uffici di analisi. Due fratelli di nome Elliot gestivano la miniera utilizzando la vecchia cassaforte nell'ufficio di analisi come armadio.

La miniera Vekol fu affittata e opzionata da Federal Mines a Mineral Harvesters Inc. durante la metà degli anni '60. L'accento era posto sulla lavorazione degli sterili e delle discariche minerarie. L'operazione prevedeva una maschera a movimento rettilineo che funzionava con successo a secco fornendo un rapporto di concentrazione di 8:1 del materiale di scarico in media di 8 dollari in piombo e da 4 a 5 dollari in oro e argento per tonnellata.

Tra il 1882 e il 1965 alla miniera è stato attribuito il merito di aver prodotto 100.000 tonnellate, comprese 753.000 libbre di rame e 95.000 libbre di piombo, insieme a 500 once d'oro e 1 milione di once troy d'argento da baccelli e lenti di minerale di ossido.

La Newmont Mining Co. si interessò alla proprietà Vekol negoziando con la tribù Papago un accordo da 1 milione di dollari per costruire una fonderia di rame personalizzata. Tuttavia, non è riuscita a soddisfare l’investimento necessario di 45 milioni di dollari per rimettere in produzione la miniera.

La Argosy Mining Co. ha acquisito sei rivendicazioni brevettate comprendenti la miniera Vekol nel gennaio 1983, indagando sul potenziale economico per la lavorazione del materiale di discarica mentre si avviava un'operazione di lisciviazione e un programma di mappatura geologica per cercare ulteriori riserve di minerale.

È stato stabilito che per poter estrarre a cielo aperto sarebbe necessaria la rimozione di 62 milioni di tonnellate di sovraccarico prima che la zona del minerale di solfuro potesse essere effettivamente estratta.

Sarebbe necessario realizzare un impianto di flottazione del solfuro che utilizzi l'acqua dei pozzi locali insieme a un pozzo che raggiunga una profondità di 1.200 piedi. La produzione annuale prevista di rame era di 66,5 milioni di libbre insieme a 1,2 milioni di libbre di molibdeno. La produzione di minerali secondari comprendeva anche oro e argento trattati fuori sito.