Si scopre che questo è "Millennio".

Per migliaia di anni, le colline erbose in parti della Scozia e dell'Irlanda sono state contrassegnate da enormi anelli di pietre. Questi sono conosciuti come cerchi di pietre reclinati, che prendono il nome dalla lastra centrale, caratteristica, allargata su un lato e circondata da uno stormo di sentinelle verticali. Si pensa che i monumenti dell'età del bronzo possano essere stati eretti per rituali, come luoghi di sepoltura o per incorniciare la luna. Sono circa 200. Ma i ricercatori di Leochel-Cushnie, una parrocchia nell'Aberdeenshire, in Scozia, hanno recentemente appreso che uno locale è molto più giovane degli altri.

Neil Ackerman, assistente per i registri ambientali storici presso il consiglio dell'Aberdeenshire, faceva parte di una squadra che andò a esplorare il cerchio nel novembre 2018, dopo che la gente del posto aveva informato i ricercatori di alcune pietre dall'aspetto antico conficcate in un campo. Era difficile dirlo con certezza, ma, all'inizio, nulla sembrava particolarmente strano ad Ackerman o ai suoi compagni scout, che rappresentavano l'Historic Environment Scotland.

È vero, questo circolo era notevolmente più piccolo di molti altri, ma molto vi rientrava. La pietra ribaltata era orientata innanzitutto verso sud-ovest, come nel caso di molti altri monumenti di questo tipo. Come molti dei suoi pari, era posizionato con vista sulle colline. Le pietre erano punteggiate di licheni, cosa che Adam Welfare, di Historic Environment Scotland, interpretò all'epoca come "indicativa dell'antichità dell'anello". Le pietre inoltre mancavano di "fresche rotture o segni di cava", dice Ackerman, il che avrebbe suggerito che si trattasse di repliche moderne.

Sì, certo: la maggior parte dei circoli conosciuti sono stati registrati decenni (o addirittura secoli) fa, ma Ackerman non ci ha letto molto. Questo era in un tuffo nel campo, fuori dai sentieri battuti. "C'era una discreta possibilità che l'evento fosse sfuggito", afferma Ackerman.

Ad uno sguardo più attento, però, le pietre mostravano alcuni segni di ingerenza moderna. "La nostra indagine dettagliata ha rivelato che alcune delle pietre erano posizionate in un modo che suggeriva almeno alterazioni moderne", dice Ackerman. "Anche questo non era particolarmente strano, o un segno che non fossero vecchie, dopo tutto. "Pietre può cadere e ricollocarsi in una posizione leggermente diversa nel corso del tempo," dice Ackerman. (I ricercatori hanno anche suggerito che Stonehenge sia stata rinfrescata nel corso degli anni, a volte con il pesante aiuto di cemento e gru.)

Quindi era vecchio, nuovo o qualcosa nel mezzo? È notoriamente difficile datare questi cerchi di pietre (non sono spesso abbinati, ad esempio, a pezzi di ossa, strumenti o ceramiche che potrebbero contenere indizi sulla loro età), ma il consiglio ha ritenuto che fosse accettabile e ha cancellato la notizia del nuovo, vecchio ritrovamento nel dicembre 2018. "Questo straordinario nuovo sito aggiunge alla nostra conoscenza di questi monumenti unici e dell'archeologia preistorica della zona", ha detto Ackerman all'epoca.

Poi, questa settimana, le stesse persone che avevano festeggiato il ritrovamento hanno annunciato che la festa era finita: un ex proprietario della fattoria ha confermato di aver posato le pietre a metà degli anni '90. Quel proprietario aveva un interesse per l'archeologia e costruì questa replica come elemento del giardino, dice Ackerman. Recentemente si sono messi in contatto con Historic Environment Scotland per chiarire le domande quando le pietre hanno iniziato a fare notizia come una reliquia riscoperta.

Su Twitter, Ackerman ha descritto il momento iniziale in cui ha sbagliato, con un impassibile autoironico: "Se stai avendo una giornata imbarazzante al lavoro, almeno non sei quel tipo che ha identificato alla stampa un nuovo cerchio di pietre preistorico che ora risulta che abbia circa 20 anni." In un nuovo comunicato stampa, tuttavia, Ackerman ha interpretato la confusione in una luce positiva, come una vittoria sia per l'archeologia che per il continuo entusiasmo della regione per la sua lunga storia. Anche se l'accordo non è antico, ragionava Ackerman, è comunque piuttosto interessante. "Spero che le pietre continuino ad essere utilizzate e apprezzate", ha detto Ackerman. "È comunque in una posizione fantastica e costituisce un grande elemento nel paesaggio."