Un nuovo inizio per combattere la povertà

L'ingegnere informatico Upsolve Milton Syed, AB '18, un concentratore di matematica applicata e informatica, il co-fondatore di Upsolve Rohan Pavuluri, AB '18, un concentratore di statistica, e il presidente di Harvard Drew Faust celebrano il premio della startup durante la President's Innovation Challenge 2017.

Per milioni di americani a basso reddito che vivono stipendio dopo stipendio, basta un evento inaspettato per innescare una spirale discendente verso un debito schiacciante.

Capitolo 7 Il fallimento, che cancella alcuni tipi di debito per gli individui, rappresenta un'opzione praticabile per molti che lottano attraverso le turbolenze finanziarie. Ma il complicato processo di archiviazione spesso sembra opprimente.

Upsolve, una startup senza scopo di lucro co-fondata da Rohan Pavuluri, AB '18, un concentratore di statistiche che persegue una laurea secondaria in informatica, utilizza la tecnologia per semplificare il processo di dichiarazione di fallimento del Capitolo 7. L'obiettivo di Upsolve è dare potere alle persone svantaggiate che questa forma di protezione finanziaria intende aiutare.

"Capitolo 7 Il fallimento è un prezioso beneficio governativo per le persone che affrontano shock finanziari improvvisi", ha detto Pavuluri. "Allo stesso modo in cui l'assicurazione contro la disoccupazione o gli alloggi sovvenzionati sono benefici statali disponibili per coloro che hanno attraversato momenti difficili, il Capitolo 7 Fallimento aiuta le persone a rimettersi in piedi."

La startup è nata dall'Access to Justice Lab della Harvard Law School nel 2016. Pavuluri, interessato all'intersezione tra tecnologia e governo, ha sviluppato il concetto dopo aver condotto una ricerca per un progetto di difficoltà finanziaria. Si è iscritto al corso Startup R&D (ES 95r) della John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), tenuto da Paul Bottino, direttore esecutivo di TECH e docente di innovazione e imprenditorialità, per sviluppare le competenze di cui avrebbe avuto bisogno per affinare la sua idea e lanciare l'azienda. Quella iniziativa ha dato i suoi frutti; a maggio, Upsolve ha vinto il primo premio nella categoria Impatto sociale o Impresa culturale dell'Innovation Challenge del presidente di Harvard, guadagnando un premio in denaro di 75.000 dollari.

Il finanziamento iniziale sarà fondamentale per la crescita futura di Upsolve, ha affermato Pavuluri, ma altrettanto importante è il voto di fiducia per il concetto di business, che offre un'applicazione web user-friendly per aiutare le persone a rimettersi in piedi finanziariamente più velocemente.

In genere, coloro che richiedono la protezione del Capitolo 7 devono attendere tre mesi per un appuntamento presso una clinica di assistenza legale, seguito da una serie di incontri con un avvocato, che compila e archivia i documenti del tribunale. Il processo eccessivamente complicato richiede dalle cinque alle dieci ore del tempo di un avvocato e richiede che un individuo si prenda due o tre giorni di ferie dal lavoro per riunioni e apparizioni in tribunale, ha spiegato Pavuluri.

Upsolve rimuove diversi passaggi dal processo. Gli individui utilizzano il sito Web per completare i moduli del Capitolo 7, guidati da domande attentamente formulate per semplificare il linguaggio legale. Un avvocato della clinica di assistenza legale esamina la documentazione completata, contatta l'individuo per approfondire eventuali dettagli aggiuntivi e quindi presenta la domanda in tribunale.

Poiché Upsolve collabora con cliniche di assistenza legale senza scopo di lucro, i servizi della startup, offerti gratuitamente ai clienti, non comporteranno una perdita di reddito per gli avvocati, ha affermato Pavuluri.

"Trasformando un processo da cinque a dieci ore in un processo da un'ora per questi avvocati di assistenza legale, possiamo consentire loro di aiutare da cinque a dieci volte più persone", ha affermato Pavuluri.

Il sito Web fornisce anche risorse educative che spiegano le basi del Capitolo 7 Fallimento, il metodo e le conseguenze coinvolte nella presentazione della domanda, e consigli per aiutare le persone a determinare la loro migliore opzione.

La startup ha collaborato con cliniche di assistenza legale a New York e, sin dal suo inizio, ha contribuito a cancellare 2 milioni di dollari di debiti per oltre 40 residenti a basso reddito.

La sfida più grande che Pavuluri ha dovuto affrontare nello sviluppo dello strumento basato sul web è stata garantire che le domande fossero facili da comprendere, soprattutto per le persone svantaggiate che hanno una conoscenza limitata del gergo finanziario o del sistema giudiziario statunitense.